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Jonathan Rea a été initié au rang des légendes WorldSBK en 2016 en remportant son deuxième mondial consécutif, le premier de ce millénaire à réaliser cet exploit. Dans cette entrevue en deux parties, l'Irlandais du Nord parle ouvertement de son ascension et de ce que c'est que de travailler au Kawasaki Racing Team avec son coéquipier Tom Sykes qui a été son plus proche rival cette saison.

 

Rappelant sa première victoire en 2015, l'athlète de 29 ans admet qu'il n'a pas été facile de remporter le titre à nouveau. Ces deux dernières saisons ont pris des chemins différents pour arriver au même résultat.

 

« Je suis chanceux, je suis dans une équipe incroyable avec des personnes incroyables au sein d'une usine incroyable. Nous avons travaillé très dur cette année, » commence Rea. « Je sens que durant la saison dernière, les résultats sont venus automatiquement, presque facilement, et nous gagnions pour le plaisir. Cette année, il semble que nous devions vraiment gagner ce championnat. Cela nous a semblé un défi beaucoup plus important et les jours où nous étions en mesure de gagner nous avons maximisé ce potentiel. Les jours nous ne pouvions pas, nous avons accompli le meilleur travail que nous pouvions. Heureusement pour moi, la régularité a été un élément clé pour moi cette année. De gagner une course en fin de la saison au Qatar signifie beaucoup. Parce qu’après 26 courses réparties sur 13 manches autour du monde dans des conditions différentes, nous sommes Champions du Monde et cela a été incroyable. »

 

« La philosophie lorsque j’ai rejoint le KRT était la suivante : d’accord nous avons une moto incroyable et un paquet extraordinaire avec le soutien de l’usine, mais nous devons être malins pour gagner le championnat. Nous avons observé par le passé que ce n’est pas toujours le pilote le plus rapide qui gagne. Mais je suis vraiment heureux de gagner des courses en dominant, en gagnant les batailles dans le dernier tour. Cela a été une année incroyable et mémorable dont je me souviendrai pendant longtemps. »

 

En comparaison à son premier titre WorldSBK, Rea a dû se battre cette saison. Son plus grand défi se trouvait de l’autre côté du garage. On dit souvent de garder ses amis proches et ses ennemis encore plus. Cette expression sonne vrai pour les deux rivaux qui ont partagé le box KRT cette année. Sykes a été le plus grand rival de Rea au classement des pilotes. Il termine finalement deuxième du Championnat à l’issue de la dernière course au Qatar. Avec deux pilotes de ce niveau qui s’affrontent sur la même moto, au sein de la même équipe et qui se battent pour le même championnat, il n’est pas surprenant que Rea et Sykes ne soient pas les compagnons les plus proches. Cependant, l’Irlandais du Nord est humble au sujet de la compétition qui existe entre son coéquipier et lui-même. Les deux pilotes partagent aussi le même drapeau.

 

« J’ai toujours admiré Tom et respecté son habilité sur une moto, dès lors que nous avons couru ensemble en British Supersport en 2004, » déclare Rea. « Je veux dire que nous avons grandi ensemble en compétition, mais nous n’avons jamais été compétitifs. Vous savez, lorsque nous avons rejoint la catégorie Superbike, Kawasaki n’était pas compétitif. J’étais dans une équipe très compétitive et j’ai toujours terminé chaque saison durant laquelle je ne me suis pas blessé dans le Top 5 du Championnat. De son côté, Tom a connu une ascension fulgurante d’en dehors du Top 10 jusqu’à pratiquement gagner un championnat ! C’est incroyable et après cela, quelque chose a changé. Par la suite, travailler avec Tom a été difficile parfois pour être honnête au sein de l’équipe parce qu’il a une opinion très forte sur le développement de la moto. J’ai des sentiments différents sur la moto et avec KHI nous devons essayer de développer cette moto pour gagner des championnats et gagner des courses, c’est donc très difficile. Mais pour Kawasaki, je pense que c’est une très bonne qualité d’avoir deux pilotes différents pourvus de compétences et de techniques différentes. Ils disposent de données différentes pour construire une moto plus universelle, qui peut correspondre à de nombreux styles différents. »

 

« Nous n’avons pas de relations très étroites dans le box. Son équipe travaille de façon tout à fait indépendante de la mienne. Bien sûr, nous pouvons toujours vérifier les données et comprendre les directions à ne pas suivre, ce qui ne fonctionne pas. Mais le plus important au bout du compte avec Tom est que je le respecte en tant qu’humain. Il a ses propres ambitions et quand vous placez deux bons sportifs ensemble, il est impossible d’être amis, parce que c’est la personne que vous voulez battre le plus au monde. Vous placez tant d’efforts et de sacrifices à essayer de gagner un titre, comme il le fait, donc il est impossible d’être amis, car si cela ne se concrétise pas pour vous, c’est une énorme déception. Je respecte donc son espace et je lui laisse la parole, mais j’essaie juste de me concentrer sur moi et mon équipe et c’est suffisant. »

 

Dans la deuxième partie de cette série d’entrevues des Champions, Rea révèle sa façon d’appréhender la défaite. Il revient sur sa famille et sur l’homme qui a gagné plus de courses sur lui en 2016, Chaz Davies. Ne manquez pas le prochain épisode demain, exclusivement sur WorldSBK.com.